英語で「秒」は "second" ですが、
これは、順位の「2番目」を表す"second"と同じです。
時間（hour)、分（minute）、秒（second）
の順番に考えるとむしろ3番目に来るのが秒なので、
「2番目」と「秒」に関連は無さそうに思えますよね。
実は、「秒」が"second"と呼ばれるのには、
60進数による小数表示に由来します。
以降で詳しく見ていきましょう。
60進数
私たちが普段使い慣れている10進数は、
十まで数えると桁上がりします。
60進数とは、60まで数えて一つ桁が上がる数です。
例えば、
1, 20
のように書けば、
60の位が1で、
1の位が20であることを表し、
この数字は10進数で言うところの「80」に当たります。
今では日頃用いる数字は、
10進数が標準的になっていますが、
60進数を用いて計算を行われていた時代もありました。
60進数の小数
日頃使い慣れた10進数の小数は、
小数点以下に10分の一の位、
100分の一の位と並べて表記します。
60進数の場合も同じように、
60分の一の位、
360分の一の位を順番に並べます。
例えば、下の図のように、
5. 12 57 を並べたものは、
を表します。
小数の呼び方
英語の語源の一つであるラテン語では、
小数点以下の数字は次のように呼ばれていました。
- 小数点以下第一位： pars minuta prima
- 小数点以下第二位： pars minuta secunda
"pars"は「部分」、
"minuta"は「微小の」、
"prima"は「1番目」、
"secunda"は「2番目」をそれぞれ表ています。
分＝minute の由来
時間（hour）をより細かく表すために、
60進数の小数を使って、
5. 12 57 と表したとします。
小数点以下第一位（pars minuta prima）は、
12で、これは12分を表しています。
この"minuta"が英語の"minute"となりました。
秒＝second の由来
上の例で、小数点以下第二位（pars minuta secunda）は、
57で、57秒を表しています。
この"secunda"が英語の"second"となり、
「秒」も「2番目」も"second"で表されるようになりました。
まとめ
時間の秒を表す"second"の語源について紹介しました。
一見関連性のない「2番目」と「秒」ですが、
60進数で時間を表現した時の「2番目の小数」が「秒」であることから、
「秒」は"second"で表すのですね。
